Attività fisica e salute mentale: i benefici per il benessere psicologico
Negli ultimi anni l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha lanciato lo slogan “Every move counts” per sensibilizzare la popolazione sull’importanza dell’attività fisica, di uno stile di vita attivo e per combattere la sedentarietà. Secondo le linee guida OMS pubblicate nel 2020 vi sarebbero specifici livelli di attività fisica raccomandati per ogni fascia d’età per averne benefici in termini di salute.
L’esercizio fisico viene inoltre raccomandato per favorire la salute mentale e il benessere psichico. Praticare regolarmente attività fisica può contribuire a una migliore gestione dello stress e dei sintomi ansioso e depressivi e la qualità del sonno. Ad esempio, un recentissimo studio dell’Istituto Superiore di Sanità (Ciacchella et al., 2025) evidenzia i benefici dell’attività fisica (di svariato tipo, dagli sport di squadra, alla danza e altre attività aerobiche) sulla salute mentale dei più giovani (fascia di età compresa tra i 3 e i 25 anni); in particolare, vi sarebbero effetti positivi su sintomi depressivi, sintomi ansiosi, impulsività e autostima. L’attività fisica regolare, a moderata o elevata intensità, diviene dunque una strategia preventiva e coadiuvante per i trattamenti di diversi aspetti psicopatologici nei bambini, adolescenti e nei più giovani.
Attività fisica e funzioni cognitive: i benefici di un solo allenamento
Ma c’è un altro aspetto che viene evidenziato dalla ricerca in ambito psicologico. Sembrerebbe anche che per la maggior parte delle persone, qualsiasi tipo di esercizio fisico avrebbe un beneficio immediato per il funzionamento cognitivo. Questo è quanto emerge da una recentissima ed estesa meta-analisi pubblicata su Psychological Bulletin (Chang et al., 2025).
I ricercatori hanno accorpato ben 30 review sistematiche sull’argomento (per un totale di più di 300 studi che hanno coinvolto circa 18.000 soggetti). Secondo le evidenze anche un singolo work-out avrebbe un moderato effetto migliorativo sulle performance cognitive. Con il termine funzionamento cognitivo facciamo riferimento ai processi cognitivi quali ad esempio l’attenzione, la memoria, l’elaborazione delle informazioni e le funzioni esecutive (cioè quei processi cognitivi che permettono di autoregolarsi, di pianificare e controllare il comportamento da attuare in vista di un obiettivo).
La cosa interessante è che l’aspetto che sembra maggiormente influenzare l’impatto dell’esercizio fisico sul funzionamento sarebbe il timing: ovvero quanto più è temporalmente ravvicinata l’attività fisica alla performance cognitiva, tanto più se ne osserverà un effetto benefico e migliorativo.
Quindi la variabile più rilevante, secondo la meta-analisi, sarebbe la vicinanza temporale tra il work-out fisico e la prestazione di tipo cognitivo: ad esempio, quindi un work-out ravvicinato a un compito cognitivamente impegnativo potrebbe favorirne l’esito agevolando quei processi cognitivi che ne sono alla base, come ad esempio la capacità di mantenere l’attenzione e la concentrazione, la memorizzazione e la modalità di elaborare le informazioni.
In generale, dunque, considerando i molteplici effetti benefici a più livelli dell’attività fisica, divengono fondamentali le azioni di sensibilizzazione per ridurre la sedentarietà e favorire una regolare attività fisica: promuovere una sana attitudine all’esercizio fisico si configura dunque un’esigenza prioritaria in termini di salute pubblica.
