Cosa sono gli E-Sports
Gli esports, abbreviazione di “electronic sports” (sport elettronici), sono competizioni tra persone che giocano a videogiochi. Queste competizioni si svolgono principalmente su personal computer (PC), console da gioco (PlayStation, Xbox e Nintendo) e dispositivi mobili. Esistono numerose comunità appassionate che si dedicano con passione ai loro giochi preferiti su ciascuna di queste piattaforme. Come nello sport tradizionale, molti partecipanti si concentrano su un unico videogioco che cercano di padroneggiare (Palanichamy et al., 2020).
Le competizioni di esports seguono spesso formati di torneo tradizionali. Molte delle competizioni più popolari hanno qualificazioni aperte, il che le rende molto accessibili ai giocatori in erba. Inoltre, molte di queste competizioni offrono premi in denaro considerevoli. Ad esempio, nel 2021, il gioco per PC “Defense of the Ancients 2” (DotA2) ha offerto un montepremi totale di poco più di 40 milioni di dollari USA, uno dei premi più alti nella storia degli esports, finanziato in gran parte dai fan e dalla comunità. A titolo di confronto, il secondo torneo più ricco in termini di montepremi è stato la Fortnite World Cup del 2019, con 30,4 milioni di dollari USA. Altri giochi competitivi a livello globale hanno premi variabili tra 2 e 7 milioni di dollari USA.
A causa di questi premi in denaro considerevoli, i concorrenti cercano costantemente modi per migliorare le proprie abilità, il che ha portato a un crescente interesse nella psicologia degli esports negli ultimi anni (Palanichamy et al., 2020).
La costante crescita degli esports
Innanzitutto, i videogiochi sono intrinsecamente divertenti. Sono progettati con elementi che combinano sfida e ricompensa, creando un rinforzo positivo e suscitando emozioni. I videogiochi sono intelligentemente progettati per dare ai giocatori un feedback positivo quando hanno successo, ad esempio con animazioni festose per il completamento di compiti e suoni positivi quando si raggiunge un obiettivo. Lavori per risolvere un problema, inciampi qualche volta, ma poi trovi la tua soluzione, il che ti fa provare una sensazione di trionfo. Questa è un’esperienza che il nostro cervello apprezza molto, e quindi desideriamo riprovare quella sensazione.
Dal punto di vista della competizione, i due principali elementi che questi giochi offrono sono abilità e punteggio. Uno dei primi tornei di videogiochi è stato organizzato nel 1980 dalla casa produttrice di videogiochi Atari per il gioco Space Invaders. Si trattava di una competizione basata su singoli giocatori, in cui il vincitore era la persona con il punteggio più alto.
Con l’implementazione di Internet, i videogiochi sono stati progettati per essere giocati solo con altre persone reali all’interno del gioco. Questo crea un’esperienza divertente che possiamo condividere socialmente con i nostri amici. Gli esports sono progettati esclusivamente con l’obiettivo di competitività e raramente vengono giocati da soli. Puoi pensarlo come cercare di giocare a tennis con una sola persona. Da qui la nuova classificazione degli esports per i titoli di videogiochi competitivi. È una ricetta apparentemente semplice: mettere in campo una sfida tra due o più persone e offrire un premio (Palanichamy et al., 2020).
Le principali caratteristiche psicologiche e cognitive coinvolte negli esports
Per quanto riguarda la psicologia degli esports, si può notare che questi non richiedono alcuna richiesta atletica o cardiovascolare, ma piuttosto si concentrano sulle abilità motorie fini, con i concorrenti che devono muovere con millimetrica precisione un dispositivo (mouse o joystick) con mano e dita. Questo richiede competenze molto simili a quelle necessarie in discipline come la musica, il biliardo, il golf e il tiro con l’arco.
Gran parte delle sfide mentali negli esports derivano da elevate esigenze di pianificazione e presa di decisioni. I migliori concorrenti sviluppano abilità di elaborazione visivo-spaziale e di elaborazione delle informazioni. Questo perché devono analizzare un’immagine sullo schermo contenente molte informazioni che devono essere tradotte rapidamente in una decisione. Queste abilità di elaborazione sono simili a quelle richieste ai calciatori, ad esempio, quando devono valutare il campo per un passaggio mentre un avversario si avvicina (Palanichamy et al., 2020).
La focalizzazione è un elemento essenziale negli esports, dato l’alto grado di elaborazione. Tuttavia, così come nello sport fisico, alcuni concorrenti possono avere difficoltà a mantenere la concentrazione, mentre altri possono sovraccaricarla.
Le emozioni giocano un ruolo importante negli esports, poiché i giocatori desiderano vincere. Questo può portare a stati mentali ed emozioni come la scarsa fiducia nelle proprie prestazioni, l’ansia nel giocare di fronte a un pubblico o la preoccupazione di commettere un errore. Gli aspetti fondamentali della psicologia degli esports sono simili a quelli di altri sport, ma l’applicazione può variare. I giocatori devono sviluppare la capacità di accettare queste emozioni senza permettere che influiscano sulle loro azioni. Un buon punto di partenza può essere sviluppare una routine di “reset”, che può essere anche piccola come aggiustare un pezzo di attrezzatura.
La maggior parte dei titoli di esports è basata su squadre, e molti dei giocatori sono giovani, spesso tra i 20 e i 26 anni. Questi concorrenti potrebbero non avere esperienza di gioco di squadra, a differenza dello sport tradizionale che ha avuto tempo per organizzarsi in comunità. Gli esports mancano di questa struttura consolidata, il che rende difficile per i giovani concorrenti comprendere appieno cosa significhi lavorare in squadra.
Alcuni dei migliori concorrenti di esports hanno origini nei tradizionali sport e, a causa di infortuni, hanno trasformato la loro passione competitiva negli esports. Questi concorrenti comprendono l’importanza di prendersi cura della propria salute fisica e mantengono routine fisiche solide come base del loro allenamento. Tuttavia, la mancanza di sforzo fisico negli esports rende difficile stabilire un limite chiaro per la pratica. Pertanto, prendersi cura della salute fisica è un passo importante per migliorare le prestazioni mentali (Palanichamy et al., 2020).
Infine, è importante sottolineare l’importanza della moderazione. Troppo di qualsiasi cosa può essere dannoso, quindi è fondamentale concentrarsi sulla qualità piuttosto che sulla quantità. Per migliorare le proprie abilità, è importante considerare routine di salute e capire come una o due ore di pratica di alta qualità possano fare la differenza.
Le principali problematiche e gli aspetti positivi degli esports
Nonostante gli esports abbiano conquistato il mondo e siano diventati un’industria multimiliardaria, esistono vari problemi psicologici affrontati dai giocatori che hanno il potenziale per passare inosservati (Smith et al., 2019). Contrariamente alla credenza comune, le richieste mentali dei giocatori che competono negli esports non sono così diverse dalle pressioni sperimentate dagli atleti degli sport tradizionali, come i giocatori di basket e calcio professionisti (Birch & Chekera, 2020; Smith et al., 2019).
In un ambiente élitario e altamente competitivo, gli atleti degli esports possono anche correre il rischio di andare incontro ad alcuni problemi come il burnout, la depressione, l’ansia, fenomeni di dipendenza e aggressività a causa di vari fattori stressanti, come la pressione per possedere notevoli abilità mentali e di performance, e l’eccessiva pratica di gioco (Palanichamy et al., 2020). Secondo uno studio condotto dall’Università di Chichester, gli atleti degli esports affrontano ben 51 diversi fattori di stress quando gareggiano in importanti competizioni (Smith et al., 2019). Ad esempio, livelli di stress elevati emergono quando gli atleti degli esports devono affrontare la pressione di esibirsi al massimo davanti a grandi folle e problemi di comunicazione con i compagni di squadra (Palanichamy et al., 2020). A questi giocatori professionisti viene richiesto di pensare rapidamente e al contempo di saper affrontare reazioni negative mantenendo un atteggiamento positivo durante tutto il torneo (Palanichamy et al., 2020). Inoltre, la mancanza di comunicazione efficace è stata identificata come il principale fattore di stress tra i giocatori quando si trovano in situazioni difficili (Smith et al., 2019).
In un campo così competitivo, la demoralizzazione e la difficoltà nel separare il gioco dalla vita quotidiana possono portare a una pratica eccessiva dei videogiochi (Palanichamy et al., 2020). Alcuni potrebbero sostenere che gli atleti degli esports sono dotati di disciplina e responsabilità, il che li renderebbe meno inclini a soffrire delle complicazioni legate al gioco eccessivo (Chung et al., 2019). Tuttavia, esiste la possibilità che questi giocatori possano essere influenzati da questo problema a causa dello stress (Chung et al., 2019).
Durante partite intense, gli errori sono inevitabili: una mossa può determinare l’esito del gioco, il che può pesare sui giocatori. Gli atleti possono essere sopraffatti dalle loro emozioni: partite combattute possono lasciare sensazioni di agitazione e un pensiero opprimente di non essere abbastanza bravi (Birch & Chekera, 2020). Inoltre, con una carriera di successo come giocatore professionista, la linea tra il gioco e la vita personale può iniziare a sfumare. Studi dimostrano che il gioco eccessivo è associato a problemi nelle relazioni sociali e disturbi nelle attività quotidiane (Palanichamy et al., 2020).
Alcuni adolescenti hanno scelto di lasciare la scuola per perseguire il gioco come carriera a tempo pieno (Chung et al., 2019). La competizione per trovare un posto in un’industria altamente competitiva è feroce, con solo un paio di migliaia di giocatori che raggiungono lo status di professionisti su circa 1,5 miliardi di giocatori (Chung et al., 2019). L’incertezza nelle prospettive di carriera e problemi di fiducia in sé stessi possono emergere, e questa mentalità può avere effetti negativi sullo stato psicologico dei giocatori (Chung et al., 2019). Senza adeguate strategie di gestione, l’accumulo di emozioni e pensieri negativi può portare al gioco eccessivo.
In contrasto, gli studi mostrano anche che il gioco può migliorare la memoria, le capacità di elaborazione delle informazioni, le abilità di concentrazione e le capacità di risoluzione dei problemi dei giocatori (Nelson, 2021). Ad esempio, i giocatori devono memorizzare e comprendere le abilità di vari personaggi, le strategie dei nemici nel gioco e le diverse mappe (Nelson, 2021). Il gioco può anche plasmare le abilità di elaborazione delle informazioni e di concentrazione dei giocatori, migliorando l’adattabilità, la flessibilità e l’attenzione (Nelson, 2021).
Durante partite intense, gli atleti possono trovarsi di fronte a situazioni difficili che richiedono abilità di risoluzione dei problemi (Mushiake et al., 2009). Inoltre, è stato riportato che il gaming degli esports allevia i problemi di isolamento sociale di molti giocatori (Schornack, 2020) e fornisce un ambiente accogliente e amichevole per sviluppare relazioni significative con altri giocatori (Thielmeyer, 2019). Questo può beneficiare della salute mentale dei giocatori e, possibilmente, instillare una mentalità positiva.
Lo psicologo negli esports
Come detto precedentemente, negli ultimi anni il mondo degli esports ha assistito a una crescita esplosiva e ha guadagnato riconoscimento come una forma di intrattenimento e competizione altamente rispettata. Gli esports coinvolgono giocatori professionisti che competono a livello internazionale in vari giochi competitivi, come in prima persona (FPS), strategici in tempo reale (RTS), giochi di combattimento e molti altri. Questa crescita ha portato all’aumentata consapevolezza del ruolo cruciale che gli aspetti psicologici giocano nel successo degli esports. Gli psicologi dello sport e gli psicologi clinici specializzati negli esports stanno emergendo come parte integrante delle squadre e delle organizzazioni di esports per fornire supporto mentale ai giocatori.
Comprendere gli esports come sport
Per comprendere appieno il ruolo degli psicologi negli esports, è importante riconoscere che gli esports sono considerati sport a tutti gli effetti. I giocatori di esports seguono rigorosi programmi di allenamento, partecipano a competizioni di alto livello e dedicano ore quotidiane al perfezionamento delle proprie abilità. Questa dedizione richiede non solo competenze fisiche, ma anche una mente equilibrata e resiliente.
Principali componenti del ruolo dello psicologo negli esports
Gestione dello stress e della pressione
Gli esports possono essere altamente stressanti, specialmente in competizioni di livello mondiale. Gli psicologi lavorano con i giocatori per sviluppare strategie per gestire lo stress, la pressione e l’ansia pre-gara. Questo può includere tecniche di respirazione, rilassamento e visualizzazione.
Abilità di regolazione emotiva
La regolazione emotiva è essenziale per evitare il “tilt emotivo”, che si verifica quando i giocatori perdono il controllo emotivo durante una partita. Gli psicologi aiutano i giocatori a sviluppare abilità di regolazione emotiva.
Potenziamento delle abilità cognitive
Gli esports richiedono un’eccezionale rapidità decisionale, abilità di problem-solving e concentrazione. Gli psicologi sviluppano programmi di potenziamento cognitivo mirati a migliorare queste abilità, spesso utilizzando esercizi di allenamento cerebrale e metodi di miglioramento dell’attenzione.
Comunicazione efficace
Nei giochi di squadra, la comunicazione è fondamentale per il successo. Gli psicologi aiutano i giocatori a sviluppare abilità di comunicazione efficace per coordinarsi con i compagni di squadra e prendere decisioni rapide in situazioni di gioco.
Affrontare la perdita e mantenere la motivazione
Perdere è parte integrante degli esports. Gli psicologi aiutano i giocatori a gestire la delusione dopo una sconfitta, a imparare dalle esperienze negative e a mantenere alta la loro motivazione per migliorare costantemente.
Gestione del tempo e degli obiettivi
Il gioco professionale può richiedere una quantità significativa di tempo. Gli psicologi aiutano i giocatori a stabilire obiettivi realistici, a gestire il loro tempo in modo efficace e a bilanciare il gioco con altri aspetti della vita.
Considerazioni conclusive sulla psicologia e gli esports
Il ruolo dello psicologo negli esports è diventato cruciale per il successo dei giocatori professionisti. Lavorando sulla regolazione emotiva, sull’abilità di gestione dello stress, sulla comunicazione efficace e sulla crescita delle abilità cognitive, gli psicologi contribuiscono a creare atleti mentalmente forti e competitivi. Nel mondo degli esports, dove il margine tra vittoria e sconfitta è spesso sottile, l’aspetto mentale gioca un ruolo fondamentale nel determinare chi trionferà.
