Noia

Che cosa è la noia

La noia è un’esperienza psicologica caratterizzata da una mancanza di interesse, stimolazione o sfida che può manifestarsi in vari modi, tra cui irrequietezza, apatia e disinteresse (Ndetei et al., 2023). Per alcuni studiosi, la noia è definita come un’esperienza avversiva di voler, ma non essere in grado di, impegnarsi in qualcosa di appagante: in altri termini, desiderare di fare qualcosa di soddisfacente, ma non voler fare nulla tra le alternative disponibili (Eastwood et al., 2012). 

La noia è un’esperienza spiacevole, diversa dall’inerzia del tempo libero e del relax, in quanto essere annoiati implica un desiderio non appagato di essere impegnati. Sebbene abbia costituito un argomento di interesse filosofico fin dagli antichi Greci (Martin et al., 2006), la noia ha ricevuto poca attenzione dalla ricerca psicologica moderna, in quanto considerata generalmente uno stato fugace e poco appariscente, irrilevante per il funzionamento umano. Tuttavia, la frequenza con cui la noia viene sperimentata in individui e culture suggerisce la possibilità che essa abbia un impatto significativo nella vita quotidiana.

Manifestazioni della noia

Dal punto di vista cognitivo, la noia è in genere associata alla percezione soggettiva del tempo che passa lentamente, difficoltà di concentrazione e problemi di attenzione (Eastwood et al., 2012). Le persone annoiate possono mostrare la parte superiore del corpo inclinata in avanti, movimenti attenuati e poco espansivi (Wallbott, 1998). Inoltre, la noia è comunemente associata alla motivazione a cambiare o a sfuggire alla situazione vissuta attraverso strategie cognitive o comportamentali, ad esempio sognando ad occhi aperti, divagando con la mente o addormentandosi, cambiando compito, cercando distrazioni o impegnandosi in attività più interessanti (van Hooft & van Hooff, 2018).

La noia come emozione

Esiste un consenso crescente tra i ricercatori nel considerare la noia un’emozione, avente la funzione di perseguire un obiettivo alternativo. Alcuni studi, infatti, sostengono che la noia sia motivante e incoraggi l’azione verso un nuovo obiettivo man mano che l’intensità emotiva svanisce. È noto che le emozioni svaniscono nel tempo (Robinson & Clore, 2002), diventando meno intense. Una volta che un obiettivo è stato raggiunto (elicitando in questo caso un’emozione di felicità), o bloccato (rabbia), minacciato (ansia) o perso (tristezza), ed è rimasto in tale stato abbastanza a lungo da far sì che la risposta emotiva inizi a svanire, la noia potrebbe fungere da segnale in grado di suggerire che è tempo di passare ad altre attività (Bench & Lench, 2013).

Cause della noia

Alcuni fattori possono facilitare l’esperienza di noia:

• sottostimolazione/sovrastimolazione: situazioni e attività monotone o eccessivamente caotiche possono rendere difficoltosa la concentrazione (Westgate, 2020);
• livello di difficoltà: compiti troppo facili o troppo difficili possono aumentare le difficoltà di attenzione (ibidem);
• isolamento o solitudine: essere soli o sentirsi disconnessi dagli altri può contribuire alla noia. Gli esseri umani sono creature sociali e le interazioni con gli altri spesso forniscono impegno e stimolazione;
• tratti della personalità: nevroticismo (bassa stabilità emotiva) ed estroversione risultano maggiormente associati alla noia (Martin et al., 2006). Ad esempio, gli estroversi hanno generalmente un bisogno maggiore di interazione sociale. Per questo, stare da soli a lungo potrebbe aumentare la sensazione soggettiva di isolamento, portando alla noia;
• età: gli studi mostrano una correlazione negativa tra età e noia. Più si è giovani, più è probabile annoiarsi (Chin et al., 2017). Questo suggerisce che la propensione alla noia può cambiare nel corso dell’arco di vita;
• disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): le persone con ADHD, che hanno difficoltà a mantenere elevate soglie attentive, sono più inclini alla noia (Malkovsy et al., 2012);
• stati emotivi: stress, ansia e depressione possono influire sulla capacità di una persona di impegnarsi in attività;
• incongruenza delle aspettative: grandi aspettative non soddisfatte per un’attività, un ambiente o un’esperienza (Anderson et al., 2022). 
• ripetitività: anche quando un’attività soddisfa le nostre aspettative, la ripetizione può renderla noiosa;
• mancanza di agency: individui con bassa agency (agentività), ovvero capacità di influenzare il corso della propria vita, formulando, agendo e perseguendo obiettivi, possono sperimentare più frequentemente la noia (Gorelik & Eastwood, 2023).

Noia di stato e noia di tratto

Diversi teorici hanno suggerito l’esistenza di due tipi di noia: una noia “reattiva” o di stato, transitoria e di breve durata, evocata dalla situazione, e una noia “cronica” o di tratto, indipendente dalla situazione (Bernstein, 1975; Neu, 1998; Todman, 2003). Alcuni individui sperimentano la noia più spesso di altri. Questa osservazione ha dato origine al concetto di “inclinazione alla noia” (Farmer & Sundberg, 1986).

Noia “di tratto” e salute mentale

Vari studi collegano la noia di tratto a una serie di problemi clinici, psicologici e sociali. 

La noia può rappresentare sia un fattore di rischio che un sintomo della depressione. Essa può interferire con la motivazione e il comportamento orientato a obiettivi, ridurre il piacere e innescare pensieri e preoccupazioni ansiose, esacerbando sintomi preesistenti di disturbi d’ansia (LePera, 2011). Inoltre, la noia di tratto è implicata nello sviluppo e nel mantenimento dei disturbi da uso di sostanze, è associata a maggiore l’impulsività, portando gli individui a impegnarsi in attività rischiose o in cerca di sensazioni come modo per alleviare la loro noia (Lee et al., 2007; Mercer-Lynn et al., 2013). Infatti, uno studio sul comportamento di binge drinking negli adolescenti ha scoperto che la propensione alla noia rappresenta un predittore significativo del binge drinking (Biolcati et al., 2016 ). Non solo, la noia non situazionale è collegata a gioco d’azzardo, abbuffate alimentari e abbandono scolastico precoce (Mercer & Eastwood, 2010; Lee et al., 2007; LePera, 2011; Bench & Lench, 2013).

Impatto della noia nella vita quotidiana

La noia può manifestarsi in diversi contesti: lavoro, scuola, relazioni e tempo libero, ed è più diffusa tra uomini, giovani, non sposati e persone con reddito più basso (Chin et al., 2017 ; Weybright et al., 2020). Sebbene la noia sia spesso vista come un’esperienza spiacevole, può avere effetti sia negativi che positivi sugli individui. Da un lato, la noia può essere una fonte di creatività e innovazione: quando ci si annoia, la mente è più propensa a “vagare” ed esplorare nuove idee o prospettive (Ndetei et al., 2023). La noia può incoraggiare a cercare nuove esperienze, scoprire nuovi interessi o sfidare se stessi per imparare e crescere. Ad esempio, durante la pandemia di COVID-19, la noia dovuta a lockdown e isolamento ha aiutato molti individui a esplorare nuove idee e scoprire nuovi interessi: creazione di contenuti, pittura, cucina, panificazione e lavoro a maglia (Morse et al., 2021). La noia può anche spingere a riflettere su valori, obiettivi, aspirazioni e motivare a fare cambiamenti nella vita. In questo senso, la noia può essere vista come un’opportunità di autoconsapevolezza e auto-miglioramento. Gli studi hanno dimostrato che le persone che sperimentano livelli moderati di noia hanno maggiori probabilità di impegnarsi nel pensiero creativo e nella risoluzione dei problemi (Elpidorou, 2018; van Tilburg e Igou, 2019).

D’altro canto, la noia può avere anche conseguenze negative come una diminuzione della produttività, una cattiva salute mentale e persino problemi di salute fisica. In uno studio, una percentuale significativa di partecipanti, il 67% degli uomini e il 25% delle donne, ha preferito somministrarsi delle scosse elettriche piuttosto che provare noia mentre era seduta da sola con i propri pensieri (Wilson et al., 2014 ). Questa scoperta evidenzia quanto le persone in genere detestino annoiarsi.