L’instabilità emotiva è considerata un tratto fondamentale della personalità (vedi Big Five Personality Traits) e si riferisce alla tendenza a sperimentare emozioni negative, come rabbia, ansia o depressione e ad essere particolarmente vulnerabili allo stress.
Chi riceve un punteggio alto in relazione a questo tratto della personalità è più propenso a interpretare le situazioni ordinarie come una minaccia e le piccole frustrazioni come situazioni di grande difficoltà; inoltre le reazioni emotive negative tendono a persistere a lungo nel tempo, il che significa che si tratta di persone che sono spesso di cattivo umore. Questi problemi di regolazione emotiva possono diminuire la capacità di una persona di pensare con chiarezza, di prendere decisioni e affrontare efficacemente lo stress, oltre che contribuire alla mancanza di soddisfazione nelle proprie conquiste di vita e aumentare le probabilità di sviluppare una depressione clinica.
