I disturbi dell’umore sono diventati sempre più frequenti e rappresentano un problema nei Paesi sviluppati anche a causa dell’enorme dispendio economico dovuto ai costi per le cure.
I test psicologici somministrati, come ad esempio il General Health Questionnaire (GHQ) (Goldberg, 1978) e il Beck Depression Inventory (BDI) (Beck, 1961), o i metodi che analizzano lo stress tramite biomarcatori nella saliva (Takai et al., 2004) e nel sangue (Suzuki et al., 2014) non sono sempre convenienti a causa dei costi elevati e degli oneri che comportano per i partecipanti durante la raccolta dei campioni.
A causa di questi limiti, e grazie alla diffusione degli smartphone, l’analisi della patologia attraverso dati vocali è diventata sempre più popolare (Arora et al., 2015; Lu et al., 2012). Questo tipo di analisi possiede vantaggi da non trascurare come ad esempio la sua non invasività e la sua disponibilità nell’essere eseguita anche da remoto, dato che non richiede dispositivi specifici.
Disturbi dell’umore e dati vocali
La relazione tra i disturbi dell’umore e la componente vocale è già stata studiata precedentemente; alcuni autori hanno, ad esempio, analizzato la velocità del parlato oppure le pause nei discorsi di pazienti con depressione (Cannizzaro et al., 2004; Mundt et al., 2007). Vicsi et al. (2012), tramite l’analisi di frequenza, hanno dimostrato che il tremolio vocale dei pazienti con depressione era superiore a quello di persone sane. D’altronde, la voce di una persona depressa è generalmente descritta come monotona e senza vitalità, e gli ascoltatori stessi possono percepirne la prosodia (Sobin & Sackeim, 1997).
Uno studio molto recente (Shinohara et al., 2021) ha sviluppato un metodo per misurare i disturbi dell’umore usando le componenti emotive contenute nelle tracce vocali dei soggetti, ponendo quindi un focus sulla relazione tra disturbo dell’umore ed emozioni.
Gli autori hanno raccolto dati vocali in due categorie di persone: 14 individui sani e 30 pazienti con diagnosi di Disturbo Depressivo Maggiore secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5 – APA, 2013).
La raccolta dei dati vocali per i partecipanti sani è stata ottenuta tramite la lettura di frasi precedentemente stabilite. Per i pazienti con diagnosi di depressione, la raccolta dei dati vocali è stata ottenuta tramite dei colloqui psicologici, durante i quali è stata valutata la gravità della depressione utilizzando la Hamilton Rating Scale for Depression (HAM-D) (Hamilton, 1967), test utilizzato per quantificare oggettivamente lo stato depressivo di un individuo.
Un software specifico è stato utilizzato per estrarre le emozioni dalle voci dei soggetti, riuscendo ad identificare come elementi emotivi “rabbia”, “gioia”, “dolore”, “calma” ed “eccitazione”. L’intensità di ogni emozione è stata rappresentata con un valore intero compreso tra 0 e 10. Un valore pari a 0 implica che il discorso non contiene emozione, mentre un valore pari a 10 implica un contenuto emotivo molto alto.
Il metodo si basava su due indicatori all’interno della voce: vitalità e attività mentale. La vitalità è generalmente bassa per i pazienti con malattie come la depressione, mentre risulta essere alta negli individui sani. La principale differenza tra vitalità e attività mentale è la durata della misurazione: la vitalità è calcolata tramite le componenti emotive della voce (calma, rabbia, gioia, dolore ed eccitazione) basate su dati vocali a breve termine, come una singola conversazione telefonica o una visita in ospedale. L’attività mentale, invece, viene calcolata sulla base dei dati di vitalità accumulati in un certo periodo.
Disturbi dell’umore e dati vocali: i risultati
I risultati mostrano che è stata riscontrata una correlazione negativa tra la vitalità e il punteggio HAM-D (cioè gravità della depressione valutata da un medico). Inoltre, l’indicatore di vitalità ci ha permesso di discriminare i dati vocali di individui sani e pazienti con depressione con un’elevata precisione. Questo suggerisce la possibilità di misurare gli effetti del trattamento in base all’indice di vitalità ottenuto tramite la raccolta di dati vocali. È stata riscontrata anche una differenza significativa tra gli indici di vitalità media di soggetti con depressione severa e gli indici di vitalità media dei soggetti con depressione lieve, e una differenza significativa tra la vitalità media del gruppo con basso rischio di suicidio e il gruppo con alto rischio di suicidio.
Grazie a questo progetto, gli autori hanno inoltre sviluppato un’applicazione per smartphone chiamata Mind Monitoring System (MIMOSYS). Attualmente sono in atto degli esperimenti dimostrativi in tutto il mondo utilizzando il MIMOSYS (Shinohara et al., 2017).
Riassumendo, la vitalità e l’attività mentale rappresentano un metodo utile per misurare i disturbi dell’umore dalla voce e presentano molti vantaggi da non trascurare, come la non invasività e la loro economicità rispetto ai test autosomministrati come il GHQ-30 e BDI e metodi di controllo dello stress utilizzando saliva e sangue. Inoltre, tramite il loro utilizzo, è possibile registrare facilmente i cambiamenti di stato giornalieri tramite smartphone o altri dispositivi simili.
Mediante il monitoraggio quotidiano della vitalità e dell’attività mentale, utilizzando il MIMOSYS, si possono incoraggiare le persone a svolgere visite ospedaliere prima che i sintomi si concretizzino in una diagnosi di depressione oppure durante le prime fasi della depressione stessa. Oltre ad un miglioramento del servizio offerto ai cittadini, questo nuovo metodo potrebbe portare a una riduzione della perdita economica causata dai costi del trattamento.
