Il compleanno tra aspettative sociali e vissuti emotivi
Un medesimo evento può suscitare diverse emozioni, così come la medesima emozione può essere attivata da eventi differenti. E’ uno dei principi della psicologia delle emozioni, e ne abbiamo testimonianza continua durante i colloqui di psicoterapia. Anche quando si avvicina una ricorrenza che raramente lascia indifferenti: il compleanno.
Il compleanno viene socialmente dipinto come una celebrazione che porta felicità, con le persone care riunite, regali, risate e allegria; a livello sociale, si sviluppano aspettative di standard da raggiungere in relazione a come si vive e cosa si prova nel giorno del proprio compleanno. In un attimo, prende forma l’idea che è sbagliato avere emozioni negative quando c’è da festeggiare.
A uno sguardo più attento e sensibile dal punto di vista psicologico, il compleanno è più complicato di quanto sembri. È il giorno in cui si celebra la nascita e l’identità della persona, inevitabilmente legata ai temi relazionali, alla rappresentazione del sé e dell’altro, e dunque non può essere esente da molteplici e complessi vissuti emotivi.
Dunque, se il compleanno è una ricorrenza socialmente associata alla felicità, può anche diventare un momento di vulnerabilità, aspettative deluse, confronto sociale e tensioni nelle relazioni.
Come ne parlano i pazienti in seduta?
Barbara riconosce l’emozione dell’ansia, se la sente addosso, sente pressione attorno al giorno del compleanno: come potrà essere certa di dedicare egual cura e attenzione a tutti gli invitati? Dovrà impegnarsi al massimo per mostrarsi perfettamente grata all’apertura di ogni regalo: se così non dovesse essere, la sensazione di essere una persona egoista diverrebbe insostenibile. È l’aspetto ossessivo di controllo delle proprie reazioni emotive; in questo senso, un discontrollo in cui emerge un’emozione meno positiva o persino negativa, viene vissuto come moralmente sbagliato e inaccettabile. L’attenzione è eccessivamente focalizzata sulle proprie reazioni emotive e inevitabilmente si distacca dal dispiegarsi autentico delle interazioni nel qui ed ora. Anche terminata la festa, nei giorni successivi, la pressione rimane alta, l’evento e le reazioni emotive di Barbara rimangono vive nella mente: la ruminazione, pensiero ripetitivo disfunzionale che guarda al passato, non cessa e controlla, va alla ricerca di indizi ripercorrendo gli scambi di battute tra lei e gli amici.
Roberto invece, alla soglia dei 30 anni letteralmente odia il suo compleanno: un altro anno è passato, quante cose trascorse non torneranno più, cosa avrebbe potuto fare di diverso. Sente anche la sensazione di fallimento: è il momento del bilancio, che cosa ha realmente raggiunto? La tristezza, la nostalgia, il rimpianto pervadono questo momento, il focus è solo sul passato. Per non parlare di quella sensazione di falsità che prova quando riceve gli auguri solo per obbligo e cortesia: questo amplifica la sensazione di sentirsi poco considerati.
Marta evita tassativamente l’organizzazione di qualsiasi forma di festeggiamento con gli amici, anche quest’anno non farà nulla. “E se non si presentasse nessuno o quasi alla festa?” L’ansia sociale la accompagna anche in questa circostanza, così è più sicuro evitare, sottraendosi alla possibilità di cambiare qualcosa: la paura di essere ignorati e non considerati è troppo intensa. E i social non aiutano: vedere i post delle coetanee che festeggiano sprizzanti di gioia, amplifica la sensazione di essere invisibili, è quel confronto sociale che pesa.
Per alcune persone, questa ricorrenza ingigantisce il dolore di una perdita, la sensazione di non sentirsi speciali per nessuno, la solitudine, la sofferenza per qualcuno che non può più esserci accanto.
Il compleanno come costruzione sociale: tra identità, ricordi e relazioni
La ricorrenza del compleanno dunque attiva vissuti complessi e ambivalenti che hanno a che fare con il nostro sé ideale, gli obiettivi, l’idea di noi stessi e delle relazioni che abbiamo con gli altri. Il presente e il passato si mescolano: i ricordi remoti, i vissuti emotivi attuali, i significati costruiti nel corso delle esperienze relativi a sé stessi e all’altro. Elementi come questi concorrono nel rendere il giorno del compleanno non soltanto una ricorrenza biologica, ma anche una costruzione sociale carica di significati, da non banalizzare con uno scontato “Happy Birthday!”.
