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Una spietata e instancabile amorevolezza: Otto Kernberg e John Clarkin a Padova. 21-23 settembre 2011

Kernberg & Clarkin - Padova 2011L’occasione è ghiotta, Clarkin e Kernberg con la TFP (Transference Focused Psychotherapy) rappresentano il modello più evoluto, nell’ambito del mondo psicanalitico, per il trattamento dei disturbi gravi. La rilettura del DSM in chiave di alta e bassa intensità borderline, sembra clinicamente intrigante. Kernberg si presenta come la vecchia star, instancabile e pieno di illuminazioni cliniche. Clarkin, il sistematizzatore che si muove sullo sfondo con in mano la ricerca e la diffusione del modello. E’ sempre bello assistere alle sedute che portano con generosità.

Cosa del loro modello può essere realmente utile ad un cognitivista? Innanzitutto la capacità di monitorare, analizzare e gestire in modo fine la relazione con i pazienti. La cura degli aspetti della relazione è minuziosa. Nel mondo cognitivista questo aspetto è ancora di recente acquisizione, abbiamo da imparare. L’esperienza italiana sulla relazione con il paziente deve molto a Giovanni Liotti.

Poi il contratto, esplicito, netto, chiaro. Prima del contratto ci si concentra solo a capire quali siano i modelli relazionali disfunzionali principali, non si interpreta, non si interviene. Solo dopo il contratto si può lavorare all’interpretazione, ma all’interno di un quadro di setting protetto con le unghie e con i denti. Poi il coraggio di avere con i pazienti un assetto collaborativo di fondo ma la capacità di un confronto anche duro, con lo scopo di proteggere in ogni momento gli scopi strategici dell’intervento.

Note curiose: Kernberg nelle sedute chiede sempre al paziente: “cosa pensa?”, qualcuno nel pubblico gli chiede: “perché non ha chiesto anche cosa prova?” Kernberg risponde: “non mi piace chiedere cosa si prova (feelings) perche invito il paziente con questa domanda a un eccessivo allargamento dei significati e questo rende vaga la risposta, in fondo ogni volta che si prova qualcosa si pensa anche e quindi meglio andare sul preciso”. Questo è illuminante per noi cognitivisti che siamo spinti da tutte le parti a vergognarci di chiedere cosa pensi, come se fosse una naturale limitazione del campo di indagine, il segno di una scarsa attenzione alle emozioni. Un vecchio psicanalista ci insegna come essere nuovi cognitivisti.

Kernberg & Sassaroli - Padova 2011
Otto Kernberg e Sandra Sassaroli

Cosa mi manca nel modello Kernberg? Le indagini e gli interventi della TFP si svolgono essenzialmente nell’area delle relazioni oggettuali, l’io e l’altro e il rapporto tra loro. Rimane la fiducia tipicamente psicodinamica nell’idea che la comprensione dei movimenti relazionali che si giocano nel rapporto transferale e controtransferale, bastino e mettano in moto il cambiamento “di per sé”.

Manca allora la fatica (tipicamente cognitivista) a non limitarsi a svelare i conflitti ma aiutare il paziente a pensare, cercare, sperimentare le alternative anche concrete ai nodi patologici e ai comportamenti sintomatici.

Venerdì 23-09-2011

rassegna stampaUomini e donne sono ugualmente collaborativi? I nostri stereotipi e la psicologia del senso comune generalmente ci portano a credere che le donne sarebbero più cooperative degli uomini. Una meta analisi effettuata su più di 50 anni di studi e pubblicata su Psychological Bulletin evidenzia come uomini e donne cooperano in ugual misura se posti in situazioni in cui obiettivi individuali e di gruppo sono in opposizione. Attenzione però: gli uomini sarebbero più cooperativi tra di loro rispetto a quanto non lo siano donne con altre donne! A quali condizioni le donne tenderebbero a collaborare maggiormente rispetto agli uomini? Solo se in gruppo con il sesso opposto!

Ridi che ti passa l’agitazione. Secondo uno studio che è stato presentato ieri presso il National Dementia Research Forum 2011, la cosiddetta “humour therapy” sarebbe efficace tanto quanto gli ampiamente usati farmaci antipsicotici, per la gestione dell’agitazione e dei disturbi comportamentali in pazienti con demenza. SMILE study, così il nome del progetto di ricerca in questione, ha infatti dimostrato una diminuzione dei comportamenti agitati e una flessione del tono dell’umore nei pazienti affetti da demenza non solo durante le 12 settimane del programma di Humor Therapy, ma anche un mantenimento di tali miglioramenti anche a 26 settimane di follow-up.

Disturbo ossessivo-compulsivo: non solo pillole, ma anche parole. Psychiatric News riporta oggi i risultati di una ricerca pubblicata sul Journal of the American Medical Association in cui si illustrano i risultati di un trial clinico effettuato su 124 pazienti pediatrici (età compresa tra i 7 e i 17 anni) con una diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo (OCD). I risultati dopo 12 settimane mostrano come i pazienti sottoposti a una terapia cognitivo-comportamentale affiancata al trattamento farmacologico, abbiano risposto in maniera significativamente più positiva rispetto a quelli  trattati unicamente con i farmaci.

Più responsabilità per le donne, ma…meno sesso. L’aumento di responsabilità nella donna potrebbe portare a un calo dell’attività sessuale. E’ quanto suggerisce uno studio condotto dalla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Ad ogni modo, tranquille occidentali: per ora lo studio ha analizzato donne residenti nei paesi dell’Africa Sub-Sahariana, evidenziando come l’aumento di autonomia della donna e maggior responsabilità nelle decisioni della vita familiare possa essere correlato a una diminuzione dell’attività sessuale.

La segregazione di genere a scuola: effetti sulla performance scolastica e stereotipi di genere. Science pubblica in questi giorni un interessante articolo in merito all’ educazione scolastica “separata” per femmine e maschi all’interno di classi omogenee. L’educazione basata sulla segregazione di genere non presenterebbe differenze significative in termini di esiti di apprendimento e performance scolastiche rispetto a programmi scolastici eterogenei dal punto di vista del genere. D’altro canto, secondo Fabes, autore dell’articolo, la separazione di maschi e femmine nei programmi scolastici renderebbe più salienti proprio gli stereotipi di genere.

Your first day of school will be scary!

Parents’ words and anxiety disorders – Part 1

Anxiety - © Abdone - Fotolia.comAnxiety disorders affect a range of individuals in marked and persistent ways. Unlike other clinical disorders (e.g. depression), anxiety disorders can begin to manifest themselves in early childhood, in some cases before a child is even ten years old. This is important as anxiety disorders not only have a profound and immediate impact on individuals’ quality of life, but for many, the disorder will run a chronic course. For instance, a study which examined 1,037 individuals’ mental health histories showed that 33% of those with a diagnosed anxiety disorder at age 32 also reported having an anxiety disorder in their early teenage years (Gregory et al. 2007).

While these disorders are unique because of their early age of onset, they also appear to have a debilitating effect on individuals later in life. Those with anxiety disorders have increased rates of financial dependency, suicidal ideation, lifetime comorbidity with other major disorders (e.g. depression), greater requirements for medical treatment and lower marriage rates (Schneier et al 1992). Given the combination of a possible early onset and the long lasting detrimental effects of anxiety disorders, researchers have investigated possible factors that could influence its development.

Children spend a great deal of their early lives speaking, playing and socializing with their parents. This time spent together has been the focus of much research, as parents who have an anxiety disorder tend to have children who develop them as well (Rapee & Spence, 2005). Thus, their interactions have been examined for specific behaviors that may encourage the development of shy and anxious behavior. These parental behaviors include an overanxious rearing style and, more specifically, anxiety provoking conversations between parents and their children. Specifically, in the context of anxiety, mothers are less positive, less likely in granting their children’s freedom, and more intrusive, negative and rejecting than mothers of non-anxious children (Rapee, 1997; Chorpita & Barlow, 1998).

Therefore, it appears that anxiety affects the way that parents interact with their children. As mentioned, specific differences have been found in parents’ behavior; however, there has been extensive work which examines the effect of anxiety on parents’ thoughts. In the next few weeks I will further discuss aspects of parental behaviors associated with the development of anxiety. Additionally I will discuss thought styles anxious parents have and how they communicated these thoughts to their growing children.

Bibliography:

  • Chorpita, B. F., & Barlow, D. H. (1998). The development of anxiety: The role of control in the early environment. Psychological Bulletin, 124, 1, 3 – 21.
  • Gregory, A. M., Caspi, A., Moffitt, T. E., Koenen, K., Eley, T. C., & Poulton, R. (2007). Juvenile mental health histories of adults with anxiety disorders. American Journal of Psychiatry, 164, 301 – 308.
  • Schneier, R. F., Johnson, J., Horning, D. C., Liebowitz, R. M., Weissman, M. M. (1992). Social Phobia. Archives of General Psychiatry, 49 (4), 282 – 288.
  • Rapee, R. M. & Spence, S. H. (2004). The etiology of social phobia: Empirical evidence and an initial model. Clinical Psychology Review, 24, 737 – 767.
  • Rapee, R., M. (1997). Potential role of childrearing practices in the development of anxiety and depression. Clinical Psychology Review, 17, 1, 47 – 67.

Quando le preoccupazioni fanno ammalare: il corpo saggio!

Somatizzazione - © Albix - Fotolia.comE’ ormai ampiamente riconosciuto, in letteratura e nell’esperienza clinica, che uno stile di pensiero ripetitivo, pervasivo e orientato in senso negativo, sia non solo una reazione comune ad eventi stressanti, ma in alcuni casi una risposta addirittura automatica che tutti noi utilizziamo a fronte di situazioni percepite come minacciose, incerte, nuove o ambigue.

L’intensità di questa risposta può in alcuni casi essere pericolosamente prolungata e incrementata da una difficoltà nel riconoscere segnali rassicuranti interni (emozioni, pensieri, ricordi,..)  o provenienti dall’esterno e nell’utilizzarli per smettere di preoccuparsi. La nostra tenacia nel rimuginare su scenari catastrofici può essere in questi casi così estrema e incontrollabile da invadere la mente fino ad assumerne il controllo e non fermarsi mai, finché un segnale più forte non arriva (finalmente!) alla nostra attenzione…

Vi è mai capitato che il vostro corpo “si ribellasse” inaspettatamente?

In una recente review (Verkuil, 2010) gli autori sostengono che il rimuginio cronico aumenti l’intensità del logorio che lo stress produce sul corpo. A dimostrazione del potere che questo stile di pensiero ha sul nostro organismo, alcuni studi ci dicono che anche livelli di rimuginio non patologici risultano positivamente associati alla percezione soggettiva di disturbi fisici tale che un intervento di riduzione forzata del rimuginio a soli 30 minuti al giorno, sembra in grado di produrre una significativa riduzione nelle lamentele fisiche. Questi effetti riguardano inoltre un ampio range di sintomi (mal di testa, dolori muscolari, gastriti, palpitazioni, tosse, vertigini, nausea,..), suggerendo il coinvolgimento di numerosi differenti sistemi biologici nella regolazioni degli stati emotivi negativi legati al rimuginio.

Insomma i rimuginatori somatizzano di più e il numero di lamentele fisiche appare direttamente proporzionale al tempo trascorso a rimuginare (Kaptein, 2005; Brosschot & Van der Doef, 2006).

Ma cosa succede quando il rimuginio riguarda preoccupazioni per la salute?

Il circolo vizioso che rende l’ipocondriaco “ingabbiato” nei suoi sintomi è la massima espressione di questo legame tra attività mentale e feedback corporeo. L’attenzione sproporzionata ai segnali del corpo aumenta il rimuginio e la percezione stessa di disagio fisico; in particolare la tendenza a catastrofizzare sui sintomi fisici sembra predire l’effettivo presentarsi di disturbi fisici ed è associata ad un aumento nella percezione del dolore (Devoulyte & Sullivan, 2003; Turner, Mancl, & Aaron, 2004). Come in molti disturbi psicopatologici, l’attenzione selettiva ci inganna e orienta a considerare solo alcune informazioni (sempre allarmanti!) provenienti dal corpo e ad interpretarle erroneamente come effettivi sintomi di malattia.

L’impatto delle somatizzazioni sulla qualità della vita è spesso enorme, il corpo si mantiene cronicamente in allarme e tende ad ammalarsi davvero, mentre le cure mediche non appaiono sempre risolutive. L’accesso ai servizi sanitari è notevolmente più alto in pazienti che presentano una tendenza alle somatizzazioni, ma il disagio psicologico (laddove riconosciuto!) non viene spesso “preso in carico” e curato attraverso un intervento psicoterapico appropriato. Il monitoraggio puntuale delle somatizzazioni e il loro affiancamento a stati mentali ed emotivi negativi, può favorire sul piano cognitivo una lettura diversa, dei sintomi fisici, mentre un buon lavoro sull’emotività può ridurre la necessità del corpo di inviarci segnali così forti e disturbanti!

La prima credenza disfunzionale da disputare sembra essere dunque l’idea che mente e corpo siano indipendenti l’uno dall’altro o peggio che il corpo non si accorga di quello che la mente pensa!

BIBLIOGRAFIA:

  • Verkuil, B., B., Brosschot, J.F., Gebhardt, W. A., Thayer, J.F, (2010). When Worries Make You Sick: A Review of Perseverative Cognition, the Default Stress Response and Somatic Health. Journal of Experimental Psychopathology, Vol.1, Issue 1, 87–118.
  • Kaptein, A. A., Helder, D. I., Kleijn, W. C., Rief, W., Moss-Morris, R., & Petrie, K. J. (2005). Modern health worries in medical students. Journal of Psychosomatic Research, 58, 453-457.
  • Brosschot, J. F., & Van Der Doef, M. (2006). Daily worrying and somatic health complaints: Testing the effectiveness of a simple worry reduction intervention. Psychology & Health, 21, 19-31.
  • Devoulyte, K. B. A., & Sullivan, M. J. L. P. (2003). Pain Catastrophizing and Symptom Severity During Upper Respiratory Tract Illness. Clinical Journal of Pain, 19, 125-133.
  • Turner, J. A., Mancl, L., & Aaron, L. A. (2004). Pain-related catastrophizing: a daily process study. Pain, 110, 103-111.

Clicca su “condividi” su Facebook: sì, ma solo se mi fa agitare, arrabbiare o divertire!

Social Network - © eve - Fotolia.comCondividi su Facebook: sentirsi spaventati, arrabbiati o divertiti porta le persone a condividere storie e informazioni

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Le persone spesso condividono storie, pubblicano link di notizie sulla propria pagina e raccontano a tutti dove si trovano in quel momento e cosa stanno facendo. Inoltriamo un articolo ai nostri amici (e spesso a molti conoscenti che si trovano nella lista degli “amici”), informiamo i nostri 200 amici che siamo in un ristorante o in un luogo di villeggiatura.

È vero, la trasmissione sociale esiste da quando esiste l’essere umano e l’avvento delle tecnologie legate al social network (Facebook e Twitter su tutti), quello cioè che viene chiamato il web 2.0 non ha fatto altro che velocizzare e semplificare meravigliosamente il modo con cui possiamo condividere informazioni con gli altri. Ma perché alcuni contenuti vengono condivisi più di altri e che cosa spinge le persone a fare “sharing”?

Queste domande se le sono fatte Johan Berger e colleghi dell’University of Pennsylvania. Secondo lo studio che hanno pubblicato su Psychological Science, la condivisione di storie e di informazioni è guidata in parte dall’arousal (l’arousal può essere definito come l’attivazione fisiologica che accompagna le emozioni, è parte integrante delle nostra vita emotiva): quando le persone sono fisiologicamente attivate, a causa di stimoli emotigeni ad esempio, viene attivato il Sistema Nervoso Autonomo (SNA), il quale “dà una spinta” alla social transmission.

In sostanza, se un messaggio risulta emotivamente evocativo ci sono più chance che venga condiviso su facebook.

Oltre a rilevare quanto l’attivazione emotiva abbia un ruolo chiave nella condivisione sociale, Berger, in un lavoro precedente, mostra qualcosa di interessante: l’arousal dovuto specificamente all’ansia o alla rabbia porta ad un aumento della condivisione mentre quello correlato alla tristezza la diminuisce. Come se anche il nostro Sistema Nervoso Autonomo avesse stabilito che è più “socially correct” condividere ed esprimere l’ansia o la rabbia piuttosto che la tristezza, forse perché le prime due sembrano essere emozioni meno “disvelanti” i nostri aspetti più profondi e più accettate socialmente.

Nel lavoro pubblicato su Psychological Science, Berger rileva che sentirsi spaventati, arrabbiati o divertiti porti le persone a condividere storie e informazioni. Tali emozioni sono caratterizzate da un alto livello sia di arousal sia di attività comportamentale, in opposizione con altre emozioni come la tristezza e la soddisfazione, tipici esempi di basso arousal e scarsa azione. Insomma, se qualcuno ci fa arrabbiare (piuttosto che rattristarci) siamo più propensi a condividerlo con amici e parenti.

Per testare la teoria secondo cui un certo tipo di arousal elevato promuove la condivisione di informazioni, Berger ha condotto due differenti studi.

In un primo studio, focalizzato su emozioni specifiche, 93 studenti hanno completato due esperimenti “non collegati l’uno con l’altro” (così è stato detto loro…). Nel primo, i soggetti hanno guardato alcuni video ansiogeni o divertenti (v. alto livello di arousal e altri che evocavano tristezza o soddisfazione (v. basso livello di arousal). Nel secondo, invece, ai soggetti è stato mostrato un articolo e un video emotivamente neutri e poi è stato chiesto loro se sentissero la spinta a condividerlo con amici e parenti. I risultati hanno mostrato che i soggetti che hanno provato le emozioni ad alto arousal erano significativamente più inclini a condividere con gli altri.

In un secondo studio, focalizzato sul meccanismo dell’arousal in generale, 40 studenti hanno completato due esperimenti “non collegati l’uno con l’altro” (così è stato detto loro…). Nel primo, ad alcuni è stato chiesto di rimanere seduti immobili per circa un minuto e ad altri è stato chiesto di “correre sul posto” per un minuto (un noto task per aumentare l’arousal). Dopo questo compito, è stato chiesto ai soggetti di leggere un articolo neutro online, dicendo loro che avrebbero potuto inoltrare il link all’articolo via e-mail a chiunque avessero voluto.

Risultati? I soggetti che avevano corso sul posto (e quindi presentavano un livello più alto di arousal) sono stati molto più propensi a inviare l’articolo via mail ad amici e parenti rispetto ai soggetti che sono rimasti seduti immobili per un minuto.

Ora sta a voi decidere se spostare la sedia davanti alla vostra scrivania e sostituirla con un pedometro per avere più post sulla vostra pagina facebook …

 

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BIBLIOGRAFIA:

Città o Campagna? Te lo dice lo Stress!

City - Country - Immagine: © arquiplay77 - Fotolia.comCampagna o città? Questo è il problema: se sia meglio vivere in campagna, con animali e natura, oppure se vivere in città con un “mare” di palazzi e cemento.

È ben noto che gli abitanti delle città in tutto il mondo godono di numerosi vantaggi rispetto ai loro compatrioti rurali tra cui per esempio, migliori prospettive di lavoro, un migliore accesso alle cure sanitarie, per non parlare della vita notturna! Tuttavia vivere in città può essere stressante, tanto che diversi studi hanno dimostrato che i problemi di salute mentale, come la schizofrenia, depressione e disturbi d’ansia, sono più comuni negli abitanti delle città. A partire da questi dati alcuni ricercatori dell’Istituto Centrale di Salute Mentale e l’Università di Heidelberg a Mannheim, Germania hanno cercato di capire questa connessione con la ricerca di differenze nel modo in cui il cervello di persone provenienti da ambienti urbani e rurali reagiscono a certi tipi di stress.

Lo psichiatra Andreas Meyer-Lindenberg e collaboratori hanno utilizzato i metodi di brain-imaging per studiare i fattori di rischio ambientali che, nello sviluppo della patologia, potrebbero svolgere un ruolo ancora più importante addirittura rispetto ai fattori genetici. Infatti gli autori ritengono che l’urbanicità sia un fattore di rischio molto più elevato rispetto a qualsiasi gene associato.

Per testare quest’ipotesi i ricercatori hanno reclutato 32 soggetti adulti che abitavano in metropoli (con più di 100.000 abitanti), città (più di 10.000 abitanti) e zone rurali. Tutti i soggetti sono quindi stati invitati a risolvere difficili problemi aritmetici mentre, attraverso l’utilizzo della risonanza magnetica funzionale (fMRI) veniva monitorata la loro attività cerebrale. Inoltre per indurre livelli maggiori di stress, mentre i soggetti risolvevano i problemi un monitor mostrava, in modo falsato, il loro tasso di successo comparato con quello degli altri soggetti. Come se non bastasse per aumentare ulteriormente il livello di stress i ricercatori prima dell’inizio della sessione sperimentale, dicevano ai soggetti: “Noi siamo consapevoli che questo compito sia difficile per voi, tuttavia questo esperimento è molto costoso, quindi se poteste mantenere le vostre performance nel quarto superiore del grafico, ve ne saremmo molto grati”. I risultati emersi sono molto interessanti. Infatti dall’analisi delle scansioni fMRI è emerso come in questa situazione di stress sociale e di performance coloro che vivevano in una città avevano una maggiore attivazione dell’amigdala rispetto agli abitanti delle zone rurali. Questo dato assume maggiore importanza se consideriamo che studi precedenti hanno suggerito che l’amigdala si attiva anche in presenza di minacce sociali ed è iperattiva nelle persone con disturbi d’ansia.

Lo studio è stato replicato anche con un gruppo di soggetti che erano stati cresciuti in ambiente cittadino, e che attualmente vivevano in luoghi diversi. In questo caso si è osservata una maggiore attivazione nella corteccia cingolata anteriore (PACC) e non dell’amigdala, suggerendo che questa particolare struttura cerebrale possa essere più sensibile ai fattori di rischio ambientali durante i primi anni di vita.

I risultati degli studi di Meyer-Lindenberg e colleghi hanno indicato che vivere in città o in campagna possa realmente provocare delle differenze nell’attività cerebrale delle persone. Inoltre hanno suggerito che più grande è la città e maggiore sarebbe l’attività dell’amigdala durante la situazione di stress e che più tempo una persona trascorre in una città da bambino maggiormente l’area PACC risulterà attivata in situazioni stressanti. A fronte di questi risultati, anche in mancanza di una correlazione forte e significativa fra questi dati e i punteggi alle scale dei disturbi mentali, Meyer-Lindenberg ha ipotizzato che queste differenze nell’attivazione cerebrale possano essere alla base della maggiore incidenza di disturbi mentali in persone che vivono in città.

Sebbene questi dati siano affascinanti John Cacioppo, neuro scienziato sociale dell’Università di Chicago, Illinois, non è ancora convinto dei risultati ottenuti dalla squadra tedesca proponendo eventuali spiegazioni alternative per le loro scoperte. Egli afferma che sarebbe interessante approfondire quale tipo di stress sociali in ambito urbano potrebbero essere potenzialmente dannosi. “Essere preso in giro da uno scienziato non è all’ordine del giorno per molti abitanti delle città”, osserva Cacioppo, ma i sentimenti di solitudine e di esclusione (o al contrario, il sovraffollamento), o la percezione di discriminazione, di impotenza potrebbe esserlo.

Bibliografia

Greg Miller (21 June 1996) The Mental Hazards of City Living, Science, ScienceNow

Christine Esslinger et al. (2009), Neural Mechanisms of a Genome-Wide Supported Psychosis Variant, Science 324 (5927), 605

Florian Lederbogen et al., (2011), City living and urban upbringing affect neural social stress processing in humans. Nature 474, 498–501

Musica per il nostro cervello (seconda parte)

Musica - Licenza d'uso: Creative Commons - http://www.flickr.com/photos/naturegeak/Nella prima parte di questo articolo ho scritto dell’influenza positiva che la musica esercita sul nostro cervello; non sorprende, infatti, che fin dalle antiche civiltà greche venissero intonati canti per curare le ferite di guerrieri e contadini, così come nei secoli successivi la musica fosse impiegata in casi di epilessia, perdita dell’udito e autismo infantile. Ricerche più recenti hanno, in effetti, provato che la musica ha un potente effetto sul nostro sistema cerebrale: accelera i processi di apprendimento, favorisce le capacità di lettura e matematiche, facilita i processi mnemonici e incrementa le nostre abilità creative.

Va detto che l’apprendimento musicale non è da intendere come “talento”, “genio” o “dote naturale” ma, anche se tali virtù aiutano, suonare uno strumento musicale è un’attività molto complessa che richiede anni di studio e di continuo esercizio. L’apprendimento musicale, inoltre, non coinvolge solo le aree cerebrali preposte all’udito, al linguaggio (apprendimento del canto) e alla motricità fine (quando si impara a suonare) ma influisce anche sulle funzioni cognitive connesse alla percezione spaziale, alla memoria e all’attenzione, avendo un impatto estremamente positivo sullo sviluppo cerebrale in generale.

Studi di neurologia hanno evidenziato come l’ascoltare e il fare musica sviluppino lo scambio di informazioni tra i due emisferi del cervello: ogni brano musicale, infatti, consiste di melodia e ritmo. E’ noto come la melodia venga processata all’interno dello emisfero destro del nostro cervello, mentre il ritmo si elabori nel nostro emisfero sinistro. Durante l’esecuzione di un brano musicale entrambi gli emisferi cerebrali vengono attivati, favorendo gli così scambi tra emisferi in maniera bilanciata. Numerose ricerche sono state condotte analizzando i tracciati elettroencefalografici di musicisti e ci rivelano che chi suona ha maggiori connessioni tra i due emisferi; il processo di creazione musicale, così come la sua interpretazione o il suo ascolto, ha infatti la proprietà di mettere in sincronico insiemi di tracce neuronali. Similmente, in una ricerca condotta da alcuni neuroscienziati tedeschi, si è visto che i musicisti hanno la zona di corteccia cerebrale responsabile dell’elaborazione degli stimoli sonori più grande del 25% rispetto a chi non ha mai suonato alcuno strumento.

Ma che cosa significa tutto ciò? Significa che, poiché il fare musica è un’attività complessa che richiede l’uso e lo sviluppo di molteplici abilità, è possibile che aiuti anche il cervello a creare connessioni alternative, le quali faranno potrebbero fare fronte ai processi di declino cognitivo e alla demenza. Le note, insomma, attraverso il loro linguaggio universale, aiutano a mantenere il cervello sveglio e attivo con effetti a lungo termine.

Bibliografia:

  • Schlaug G. (2008). Music, musicians, and brain plasticity. In Hallam S., Cross I., & Thaut M. H. (Eds)., The Oxford Handbook of Music Psychology (pp. 197–208). Oxford: Oxford University Press.
  • Jausovec N., Jausovec K., Gerlic I., (2006).  The influence of Mozart’s music on brain activity in the process of learning, Clinical Neurophysiology, 117, 2703–2714.

Cognitivismo ed Economia

Cognitivismo ed Economia: L’agire razionale rispetto a uno scopo.

Cognitivismo ed Economia - John Stuart Mill - Licenza d'uso: Creative Commons - Owner: http://www.flickr.com/photos/oxfordshire_church_photos/È interessante notare come la concezione dell’attività mentale come architettura di scopi e credenze sia comune sia alla teoria cognitiva che alla teoria economica.

Per la concezione cognitiva il pensiero non è altro che la scelta delle azioni ritenute più idonee al raggiungimento degli scopi dell’individuo. L’attività umana è sempre finalizzata a uno scopo (è quindi utilitaristica) e questi scopi sono consapevoli. La mente monitora continuamente il grado di soddisfazione di questi scopi e aggiusta il comportamento umano in base a quanto questi scopi siano stati soddisfatti. Cioè in base ai risultati raggiunti, secondo un vero proprio regime intenzionalmente utilitario. Il termine tecnico per indicare questo schema è unità TOTE (Test-Operate-Test-Exit), laddove “exit” è il risultato, “operate” i piani di azione e test la verifica del grado di adesione della realtà ai propri scopi. Miller, Galanter e Pribram sono i tre scienziati che introdussero questo termine nel 1960, e sono tra gli iniziatori della teoria cognitiva della mente.

Passiamo all’economia e sfogliamo ora i primi capitoli di “L’azione umana” di Ludwig von Mises  (1966). von Mises sostiene che gli individui scelgono sempre consapevolmente le azioni ritenute più idonee al raggiungimento degli scopi voluti. L’azione è sempre quindi razionale, o meglio umanamente razionale (e non assolutamente razionale). Razionale nel senso che l’individuo sceglie sempre i mezzi da lui ritenuti più idonei in base a quel che sa nel momento della scelta: il suo patrimonio conoscitivo appreso con l’esperienza e/o con i vari mezzi di trasmissione del sapere. Secondo questo principio, un individuo che decide di curare una malattia utilizzando pratiche magiche segue un processo mentale che non è meno razionale di colui che sceglie farmaci testati secondo i protocolli scientifici della medicina moderna. Può essere giudicato un processo ingenuo o erroneo, ma non è irrazionale, nel senso che l’individuo sempre sceglie il mezzo che ritiene migliore in base la proprio interesse.

In tale modo, l’agire umano è concepito come naturalmente e inevitabilmente utilitaristico. Tuttavia, occorre fare attenzione. Nell’etichetta “utilitarismo” non vi è giudizio, tantomeno giudizio morale. “Utilitarismo” non indica la miserabile avidità caratteriale di un particolare tipo umano rapace e materialista, ma definisce uno strumento metodologico di comprensione dell’agire umano.

Von Mises dichiara con franchezza che la sua non è scienza dei fini, ma solo dei mezzi. Egli non si propone di dimostrare che vi sia un fine ultimo logicamente necessario dell’agire umano. Von Mises non accetta nemmeno che questo fine ultimo possa essere un fine materiale e ferino come potrebbe essere l’acquisizione, il Possesso con la maiuscola. Von Mises lascia a Shopenauer ogni metafisica negativa del disincanto e a Nietzsche la metafisica rovesciata del cattivismo ferino, della bestia bionda. Un tale obiettivo sarebbe antiscientifico. Più semplicemente, von Mises propone che le singole azioni umane siano spiegabili in termini di scopi e mezzi individuali. Al più possono esserci scopi e mezzi condivisi di alcuni gruppi sociali e fini dominanti che dominano periodi di tempo che chiamiamo pomposamente: epoche storiche. O ancor peggio: ere. Ma in fondo di tratta sempre di effimeri segmenti temporali, età storicamente determinate ma non definitive. Scopi penultimi, ma mai ultimi.

 

BIBLIOGRAFIA:

  • Miller, G.A., Galanter, E., Pribram, K.H. (1960), Plans and the structures of behaviour.New York, Holt, 1960.
  • von Mises, L. Human action. A treatise on economics. Yale University Press,New HavenConnecticut, 1996 [ed.or. Chicago, Regnery, 1949].

 

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Le nuove diagnosi di disturbo alimentare nel DSM-5

ECED 2011

Hans Hoek è uno dei maggiori epidemiologi al mondo, e come esperto dell’epidemiologia dei disturbi alimentari non ha rivali. Per conoscere dove e quanto siano diffuse anoressia e bulimia occorre rivolgersi a lui. Per questo appartiene al gruppo di lavoro che sta rielaborando di criteri diagnostici dei disturbi alimentari in vista della pubblicazione del DSM-5. Al congresso europeo di Firenze (15-17 settembre 2011) Hoek ha illustrato le modifiche in progettazione. L’obiettivo principale del DSM 5 è descrivere più dettagliatamente le forme di disturbi alimentari che non soddisfano tutti i criteri per l’anoressia o la bulimia. Non si tratta necessariamente di forme minori o meno gravi. Finora, questi casi erano un po’ sbrigativamente denominati come “EDNOS”, che significa eating disorders not otherwise specified, disturbi alimentari non altrimenti specificati. Una classe residuale, in cui finivano casi molto diversi tra loro e non sempre meno gravi delle forme classiche dell’anoressia e della bulimia. E per questo forse a volte trattati superficialmente.

Nel DSM 5 l’intera classe diagnostica dei disturbi alimentari cambierà nome e si chiamerà feeding and eating disorders, per allargare il campo d’azione. Accanto all’anoressia e alla bulimia saranno elencati altri disturbi, che sono la pica (consumo di sostanze non commestibili), il rumination disorder (il rigurgito di sostanza ingerite), l’avoidant/restrictive food intake disorder (mancanza di interesse per l’ingestione sufficiente di cibo), il binge eating disorder (disurbo da abboffate). Altri disturbi ancora più particolari sono ragguppati nella classe degli “other specified feeding or eating disorders”  in cui possiamo trovare il purging disorder (in cui a paziente segue condotte eliminative senza abbuffarsi) o la night eating syndrome (alimentazione notturna eccessiva e/o disordinata). E così via.

La ragione di tutto questo proliferare di diagnosi è la necessità di non sottovalutare i pazienti che non hanno tutti i criteri diagnostici dei due disturbi maggiori. Questo non vuol dire che anche questa scelta, come tutte le scelte, non presenti i suoi rischi. Il primo è proprio l’eccesso bizantino di tipi e sottotipi diagnostici. Il secondo, più grave, è patologizzare o, peggio, psichiatrizzare ogni tipo di condotta alimentare disordinata. Il terzo svantaggio, sospettato da qualcuno, è favorire qualche interesse economico, come ad esempio le solite compagnie assicurative americane che sono spesso invocate come agenti del male, in parte esagerando e in parte no.

 

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Mercoledì 21-09-2011

rassegna stampaSi è concluso da pochi giorni a Firenze il Congresso Europeo sui Disturbi Alimentari (ECED 2011) e torniamo a parlare di nutrizione: intervistato da News Medical, Peter Girolami, Ph.D. (Direttore Clinico del programma sui Feeding Disorders presso il Kennedy Krieger Institute in Baltimore, Maryland) traccia un quadro dei sintomi comuni del pediatric feeding disorder (disturbo nutrizionale infantile): evidenziando la differenza tra un normale bambino con gusti difficili e un problema di alimentazione in cui dalla dieta vengono esclusi interi gruppi di alimenti, ponendo a rischio la salute fisica e mentale. A tal proposito ricordiamo che il nuovo DSM5 cambierà classe e nome ai disturbi alimentari che diventeranno feeding and eating disorders, proprio per includere nella categoria differenti problemi legati alla nutrizione.

Leggiamo dal sito della BBC che un gruppo di ricercatori della della China Medical University in Taichung, Taiwan ha scoperto una relazione bidirezionale tra epilessia e schizofrenia: gli studi effettuati su un campione molto ampio di pazienti evidenzierebbero che chi è affetto da una delle due malattie avrebbe maggiore rischio di sviluppare anche l’altra. “The association may be due to a common environmental factors such as traumatic brain injury or brain haemorrhage in utero. Alternatively, a genetic association may be relevant such as LGI1 or CNTNAP2 genes which have been associated with seizures and psychosis.” Ancora da scoprire le cause di questo legame.
Il cervello è plastico, flessibile e può rigenerarsi anche dopo aver subito un danno e impegnandosi nello svolgere un compito specifico. l’hanno scoperto i ricercatori dell’University of Oxford, monitorando l’attività cerebrale di pazienti intenti a riacquisire capacità motorie perdute a seguito di un ictus. Dallo studio risulta inoltre come la stimolazione elettrica celebrale acceleri i processi di apprendimento anche in adulti sani.

Smettere di fumare non fa solo bene alla salute del corpo ma anche a quella della mente: i ricercatori del Drug and Alcohol Research Group della Northumbria University hanno verificato gli effetti benefici sulla memoria in soggetti che hanno smesso di fumare, le prestazioni in compiti di memoria sono superiori a quelle dei fumatori e comparabili a quelli dei non fumatori.

La marijuana blocca lo sviluppo dei sintomi da stress post traumatico nei ratti (PTSD): uno studio condotto dalla Haifa University. Negli esperiment svolti in laboratorio, la somministrazione tempestiva di cannabinoidi nelle prime ore successive a un trauma ha evitato l’insorgere di dei sintomi da PTSD.
Guidare parlando al cellulare: i ricercatori dell’University of Arkansas stanno riconsiderando il pericoloso fenomeno dell’utilizzo del cellulare alla guida. Generalmente considerato come una dipendenza, secondo lo studio americano questo tipo di comportamento presenta i tratti tipici di un disturbo ossessivo-compulsivo. Il cambio di prospettiva avrebbe delle forti conseguenze anche dal punto di vista giuridico.

Riconoscere un’emozione dal volto: giapponesi, americani e questioni di contesto.

Facial Expressions - © olly - Fotolia.comEmozioni e cultura: vale la pena parlarne a fronte dello scenario multiculturale che caratterizza la nostra quotidianità nell’era contemporanea, come a più riprese sottolinea Luigi Anolli nel suo ultimo libro “La sfida della mente multiculturale”.

L’autore presenta un interessante studio di Takahiko Masuda e colleghi dell’Università di Alberta (Canada), che sottolinea come occidentali e orientali rivolgano diversamente la loro attenzione al contesto. Nella ricerca svolta da Masuda sono state mostrate a giapponesi e ad americani disegni in cui in primo piano vi era un personaggio con una specifica espressione facciale emotiva (di gioia, di tristezza e di collera) mentre sullo sfondo erano posizionati altri quattro personaggi aventi espressioni facciali diverse rispetto a quella del protagonista. Il compito sperimentale richiedeva ai soggetti (sia americani che giapponesi) di riconoscere l’emozione del personaggio posizionato al centro dell’immagine. I risultati dimostrano come gli americani focalizzino l’attenzione e dirigano lo sguardo soltanto sull’espressione facciale emotiva del protagonista ignorando quasi completamente quella degli altri personaggi; invece, i giapponesi prenderebbero in considerazione l’espressione emotiva di tutti i personaggi raffigurati, focalizzandosi visivamente prima sul protagonista e immediatamente dopo sugli altri personaggi dello sfondo. Quindi, mentre gli americani focalizzano la loro attenzione soltanto sull’espressione del protagonista tralasciando quella degli altri, i giapponesi risultano assai più attenti alle informazioni emotive provenienti dal contesto ovvero all’espressione facciale di tutti i personaggi presenti sulla scena.

Tali risultati forniscono ulteriori supporti empirici a evidenze già presente in letteratura: nelle cosiddette culture indipendenti (occidentali) l’attenzione sarebbe rivolta all’individuo, mentre in quelle interdipendenti (orientali) sarebbe maggiormente orientata al gruppo.

Il contesto assume perciò un valore assai differente in diverse culture, poiché a livello percettivo e attentivo i giapponesi si riferiscono in modo rilevante al contesto nei processi di inferenza emotiva. Addirittura, nel caso in cui vengano presentate foto di espressioni emotive facciali isolate acontestualizzate, quali le famose espressioni facciali “posate” di Ekman e Friesen, molti giapponesi dichiarano di non essere in grado di inferire che cosa stia provando la persona fotografata, proprio perché non avrebbero alcuna informazione relativa al contesto; viceversa, tale aspetto sembra essere  totalmente assente nel caso di soggetti occidentali, che invece non riportano alcuna difficoltà nel provare a riconoscere un emozione a partire da un’espressione facciale isolata.

Da questo studio, così come da altri contributi, è evidente come la ricerca nell’ambito della psicologia della cultura e delle emozioni stia spostando il proprio focus di interesse da pure ricerche di esito (ad esempio, meramente chiedersi se individui di culture diverse inferiscano differenti emozioni a partire da specifici stimoli proposti) all’analisi delle peculiarità di processipsicologici in diverse culture, che a questo punto non possiamo considerare scontatamente universali in ogni loro aspetto.

Bibliografia:

  • Anolli, L. (2011). La sfida della mente multiculturale. Raffaello Cortina Editore.
  • Masuda, T., Ellsworth, P. C., Mesquita, B., Leu, J., Tanida, S., & van de Veerdonk, E. (2008). Placing the face in context: Cultural differences in the perception of facial emotion.Journal of Personality and Social Psychology, 94, 365-381.

Martedì 20-09-2011

rassegna stampaMoney not happyness: Se ne aveste la possibilità, scegliereste tra un lavoro ben pagato e che ti richieda un ragionevole impegno del tuo tempo oppure un lavoro molto redditizio che però porti via moltissime ore al giorno lasciandovi solo 6 ore di sonno? La maggior parte degli americani coinvolti in uno studio della Cornell University (riportato da MedicalExpress)  preferisce più denaro e meno tempo….l’articolo verrà pubblicato a brevissimo sulla rivista American Economic Review. Sarà vero anche per gli italiani?

La natura è la cura? Uno studio apparso su Applied Psychology: Health and Well-Being (riportato da Sciencedaily e Medical News Today) ha coinvolto 400 bambini con diagnosi di Disturbo dell’attenzione e iperattività (ADHD) e ha evidenziato come i piccoli pazienti che giocano regolarmente all’aria aperta in parchi e ambienti con molto verde presentino sintomi più lievi rispetto a coloro che, pur con la stessa diagnosi, trascorrono più tempo praticando attività indoor oppure in ambienti outdoor artificiali.

Psicanalisi alla ribalta: dal 17 al 25 settembre a New York presso il  West End Theatre va in scena il caso del Piccolo Hans. David Pilot e Hans Project sono lieti di presentare “Hans: A Case Study”, piece basata sul caso clinico “Il piccolo Hans” di Sigmund Freud. . A seguire panels e discussioni moderate da importanti esponenti del mondo psicoanalitico americano.

Studio del genoma: varianti genetiche comuni contribuirebbero al rischio di insorgenza di schizofrenia e di disturbo bipolare. Tali risultati sono stati riportati dal consorzio Psychiatric Genome-Wide Association Study (PGC) e sono basati su dati genetici di decine di migliaia di pazienti, analizzati dal Centre for Neuropsychiatric Genetics and Genomics della Cardiff University. Sempre di variazioni genetiche comuni in schizofrenia e disturbo bipolare tratta questo articolo apparso su Nature qualche tempo fa.

Ragionamento statistico nell’apprendimento del linguaggio: uno studio pubblicato dall’Association for Psychological Science spiega come i bambini utilizzino una sorta di “apprendimento statistico”  basato sull’osservazione/scomposizione degli eventi a cui assistono in differenti parti ricorrenti e sul ripresentarsi o meno di determinate combinazioni: lo stesso meccanismo statistico/induttivo che porta all’apprendimento del linguaggio.

Temporal model of love

Il Temporal model of love va a chiudere il cerchio della serie di articoli ”Anatomia dell’amore”, “La verità, vi prego sull’amore” e “Amore non è amore se (non) muta”. Abbiamo visto come a differenza di quanto si pensi esistono differenti tipi d’amore e come questi vadano ad agire sui rapporti di coppia. La necessità di proporre un nuovo punto di vista per studiare l’amore nasce proprio in risposta a tutti i modelli precedenti che negli anni sono stati proposti.

 

Inizialmente l’amore viene descritto come un attitudine, o predisposizione, a pensare, a provare sentimenti positivi e a compiere gesti positivi nei confronti di una specifica persona (Hendrick & Hendrick, 1986). Tuttavia presto ci si rende conto che questo modello non è in grado di spiegare tutte le varie sfaccettature dell’amore.

 

Negli anni ’80 la psicologia inizia ad affidarsi sempre di più alle tecniche psicometriche che permettono di proporre nuovi modelli e condurre ricerche sempre più standardizzate come  la “Teoria Triangolare dell’Amore” proposta da Sternberg e colleghi (Sternberg et al, 1986) che descrive l’amore come composto da tre componenti: intimità, passione e fedeltà. Tuttavia i molteplici test e teorie non bastano a spiegare la complessità di questo sentimento.

 

Dalla fine degli anni ’90 fino ad oggi ha iniziato a prendere sempre più piede lo studio dei correlati biologici grazie all’uso della risonanza magnetica strutturale (MRI) e funzionale (fMRI), dei processi psicologici. Questi avanzati sistemi di ricerca sono stati applicati anche allo studio dell’amore, in particolare a quello romantico; nel 2000 Bartels e Zeki hanno confrontato l’attivazione corticale di un gruppo di individui mentre osservavano le fotografie di persone di cui erano profondamente innamorate o con volti di amici. Da questa ricerca è emerso che osservando il proprio amore, si attivano parallelamente molteplici sistemi e processi, come per esempio l’attrazione sessuale, l’investimento emotivo e il riconoscimento dei tratti comuni che generano la sensazione di vicinanza.

 

È in questo contesto che si inserisce la proposta di un modello che parta da un nuovo punto di vista nell’analizzare questo sentimento. È questo l’obiettivo che si propone il Temporal Model of Loveproposto dalla dr.ssa Berscheid. Questo modello non cerca di descrivere i diversi tipi d’amore dandone una visione statica, una fotografia, ma li prende in considerazione da una prospettiva dinamica, analizzando come essi evolvano nel tempo. Così, secondo questo modello, l’amore amicale è sì costituito da profondo sentimento d’affetto, fiducia e condivisione d’interessi, ma queste componenti possono mutare e trasformarsi nel tempo per diventare un amore romantico o compassionevole.

 

Spiegare a un amico, che pensa che la sua relazione sia fallita perché la passione è diminuita, che anche l’amore muta nel tempo e assume nuovi sapori, non potrebbe forse aiutarlo a risolvere più velocemente la sua crisi? Dopotutto per citare le parole di Ungaretti “Il vero amore è come una finestra illuminata in una notte buia. Il vero amore è una quiete accesa.”

 

Bibliografia:

 

  • Hendrick, C, Hendrick SS. (1986). A theory and method of love. Journal of Personality and Social Psychology, 50, 392–402
  • Hendrick, C, Hendrick, SS. (1989). Research on love: Does it measure up?. Journal of Personality and Social. 56, 784–94
  • Sternberg, RJ. (1986). A triangular theory of love. Psychological Review. 93, 119–35
  • Bartels, A, Zeki, S. (2000). The neural basis of romantic love. Neuro Report. 11(3829), 29–34
  • Berscheid, E. (2010). Love in the Fourth Dimension. Annual Review of Psychology 61, 1–25.

Dibattito finale al congresso europeo sui disturbi alimentari


Villa La Pietra. Licenza d'uso: Creative Commons - Owner: http://www.flickr.com/photos/thessaly/“Full recovery is a false treatment promise for adults with a chronic eating disorder”. Chair: Soeren Nielsen,  a favore: Erika Toman, contrario: Geoffrey Buckett.

L’arena del dibattito è una tradizione dei congressi dell’European Council on Eating Disorders (ECED). Si tratta di una presentazione con due oratori contrapposti che appoggiano in maniera volutamente faziosa due posizioni contrapposte. Dopo i discorsi dei due oratori interviene il publico, appoggiando l’una o l’altra mozione. C’è anche una votazione iniziale e una finale per misurare la loro capacità di convincere il pubblico.

Nel dibattito finale di questo congresso ECED già il titolo era pieno di trappole: “full recovery” è una dimensione difficilmente misurabile nel trattamento dei disturbi alimentari e -qualora si usino i criteri stringenti- difficile da ottenere nelle pazienti croniche.  “Promise” è un’altra parola che trae in inganno, difficile promettere una guarigione in tutti  o quasi tutti i disturbi. Difficilissimo nei disturbi alimentari.

Nel dibattito si sono scontrate una posizione realistica e concreta, quella di Erika Toman che, partendo dal rispetto della realtà, la quale sostiene che il full recovery è impossibile da proporre nelle pazienti con disturbo alimentare cronico, e la posizione romantica di Buckett, che ha sostenuto che al realismo è meglio rinunciare per non perdere e non far perdere la speranza alle pazienti. Nel suo ragionamento al vero si sostituiva il conveniente e vi era l’implicita posizione che la depressione dell’accettazione della realtà portasse il curante e le pazienti a rinunciare. Brillante Buckett ma arrampicato sugli specchi. Alla fine si è votato e il realismo ha vinto.

La guarigione completa è una promessa falsa di trattamento negli adulti con DA cronico.

Infine con una lettura finale di Hubert Lacey si è chiuso il congresso. Un congresso allegro e interessante in un posto meraviglioso come villa Acton, molto ben organizzato e costruito per godersi questa città al meglio.

Il congresso, come nella tradizione dell’ECED, riesce ad avere insieme una correttezza scientifica e un forte sapore di clinica che non dimentica la necessità di pensare ai nostri pazienti in modo originale e indipendente.

Appuntamento tra due anni ad Oslo e tra quattro anni ad Heidelberg.

Dilemmi su sesso e potere

Berlusconi Serraglio. Licenza d'uso: Creative Commons - Owner: http://www.flickr.com/photos/notionscapital/“Meglio comandare che fottere” dicono i siciliani. Ma per Berlusconi non è stato così, dato che il deterioramento del suo potere dipende dalla preferenza che troppo spesso ha dato al “fottere”. E questo sarebbe un finale colmo di beffa e di equivoco per un personaggio di cui si era temuta l’inaudita concentrazione di potere. Il temuto dittatore mediatico non ha mai saputo concentrarsi sul comandare, e ha preferito il “fottere”. Prosegui la lettura su Affari Italiani.

Venerdì 16-09-2011

rassegna stampaIniziamo la nostra rassegna stampa all’insegna del multimedia (e della leggerezza): Al British Science Festival che si tiene in questi giorni a Bradford, un team di psicologi ricercatori della British Psychology Society presenterà al pubblico una serie di esperimenti per raccontare ai visitatori teorie psicologiche riguardo le capacità psicomotorie e di adattamento a differenti stimoli sensoriali, molti dei quali riprodotti attraverso l’uso di videogiochi su Xbox e WII.

Sul blog di Psychology Today troviamo invece un pezzo sull’importanza delle immagini mentali come esercizio di concentrazione meditativa al sapor di mindfulness per migliorare le performance nello sport. La pratica quotidiana di esercizi di visualizzazione mentale aiutano campioni e professionisti di tutte le discipline a raggiungere l’eccellenza.

Ci spostiamo in oriente per una notizia quanto meno curiosa: il Ministero dell’Educazione Cinese ha dato disposizioni a livello nazionale di rendere obbligatori corsi di “Sesso e Amore” (Sex and Love), per tutti gli studenti universitari cinesi a partire dal settembre 2011. Se negli scorsi anni tali lezioni erano opzionali, d’ora in avanti gli studenti cinesi avranno anche questo “dovere”…

Nel frattempo dagli States Medical News riporta gli esiti di una ricerca che mostra come una percentuale bassissima di adolescenti con pensieri frequenti riguardo al suicidio siano in cura presso le istituzioni di salute mentale, o vi siano mai entrati in contatto. Sempre da Medical News segnaliamo uno studio sponsorizzato da Alzheimer’s Disease International che porta alla luce il fatto che circa i tre quarti dei 36 milioni di casi di persone affette da demenza non vengono diagnosticati. I costi sociali, umani ed economici delle mancate diagnosi di una popolazione paragonabile a un piccolo stato sono ancora tutti da valutare, e resta da sfatare il mito che l’insorgere della demenza sia da considerarsi una tappa fisiologicamente normale della vita e quindi non da curarsi.

Tornando su dei toni più solari, Sciencedaily.com riporta le scoperte di un team di ricerca della Lancaster University che attraverso le moderne ecografie 4D mostra come le espressioni facciali si sviluppino nei feti ben prima del momento del parto. I muscoli del volto che esprimono emozioni come gioia o tristezza sono già progressivamente attivi durante la vita prenatale proprio come i movimenti respiratori, prima ancora che il neonato abbia sperimentato la prima ventata di aria fresca o il suo primo istante fuori dall’utero materno, in una sorta di allenamento alla vita che verrà.

Passando dalla vita prenatale a quella dei neonati, Psychology Today racconta di un articolo pubblicato su Current Biology che illustra come i bambini di differenti nazioni piangano con diverse tonalità. Ben lungi dall’essere un suono identico per tutti i bambini (qualunque madre confermerà l’unicità dei lamenti del proprio pargolo) il pianto dei neonati sembra costituire un primo fondamentale passo verso l’apprendimento del linguaggio.

E se i figli piangono, ci pensano i padri a consolarli: secondo quanto sostengono i ricercatori della Northwestern University (Usa) gli uomini sono biologicamente preparati alla cura dei figli, assunto dimostrato dal calo dei livelli di testosterone nei neo-padri: «La cura di un bambino appena nato richiede molti ‘aggiustamenti’ in ambito emotivo, psicologico e fisico – spiega Christopher Kuzawa, primo autore della ricerca -. Il nostro studio indica che anche la biologia maschile può cambiare in modo sostanziale per contribuire a soddisfare queste esigenze».

Leggiamo inoltre su Science Daily che per la prima volta è stato identificato uno specifico gene associato a risorse psicologiche quali ottimismo e autostima grazie ai ricercatori della University California Los Angeles che hanno visto pubblicato il loro lavoro su PNAS.

In chiusura, una nuova ricerca pubblicata su Biological Psychiatry dimostra che le fluttuazioni nel livello di serotonina, spesso legate alle sensazioni di fame o condizioni di stress, influenzano le aree cerebrali deputate alla regolazione della rabbia. Fame e stress precursori della rabbia? Non scordatevi una sana colazione prima di mettervi in macchina per andare (con calma) al lavoro!

ECED 2011: La lotta contro i PRO-ANA o la lotta PRO-SELF? Dove dirigere le risorse?

Villa La Pietra. Licenza d'uso: Creative Commons - Owner: http://www.flickr.com/photos/thessaly/Nel suggestivo scenario di Villa La Pietra di Firenze ha inizio il congresso ECED 2011 (European Council of Eating Disorders). La prima sessione plenaria viene introdotta con la formula del debate, un confronto tra due posizioni contrapposte rispetto un tema con due contendenti a sfidarsi a colpi di dialettica e argomentazioni scientifiche. La platea di professionisti si confronta e al termine dichiara la sua posizione a favore di una o dell’altra tesi, eleggendo nei fatti un vincitore. Il clima però non è quello della sfida ma di un confronto aperto e stimolante, ironico ma non sarcastico, e soprattutto coinvolgente.

Il tema del debate odierno è tanto nuovo quanto preoccupante. Si parla di siti web PRO-ANA(a favore dell’anoressia), un fenomeno nuovo e ancora poco conosciuto dai professionisti. Si tratta di un flusso di informazioni che sfrutta i nuovi strumenti telematici e che sostiene un disturbo mentale pericoloso come l’anoressia quasi fosse un credo, una filosofia, un ideale di vita cui assurgere. Sandra Sassaroli modera il dibattito tra i due professionisti. Erik van Furth nelle vesti del proponent, colui che ha suggerito la tematica, sostiene che la progettazione di campagne contro i movimenti on-line PRO-ANA sia un dovere per i professionisti della salute mentale. Dall’altra parte David Clinton si oppone all’idea di investire risorse in questa direzione.

Erik van Furth inizia la sua presentazione mostrandoci quanto può essere profondo e disarmante il lato oscuro di internet. Il fenomeno PRO-ANA nasce da siti web che con stile propagandistico invitano le ragazze a inseguire il sogno di essere anoressiche e suggeriscono una serie di tips (trucchi) su come diventarlo in breve tempo o su come non farsi scoprire dagli altri. Ma ormai il fenomeno supera anche questi confini: su twitter e su altri social network numerose ragazze anoressiche o sostenitrici del movimento PRO-ANA si scambiano informazioni, si tengono in contatto, si sostengono nel lungo percorso di mantenimento del disturbo. Le foto dei loro profili e i nickname utilizzati (es: liveforthin, loveyourbones, thinspiration) lasciano il segno su noi osservatori. Una rete peraltro in continua crescita; nel solo 2008 c’è stato un incremento del 470% nel numero di siti PRO-ANA presenti nel web. Tuttavia non conosciamo ancora l’impatto concreto del fenomeno. La letteratura scientifica al momento ci dice che questi siti possono essere percepiti come fonti di sostegno emotivo (“loro mi comprendono”) o anche come gruppo di riferimento per il proprio senso di identità personale. Questo delicato e complesso meccanismo psicologico può portare allo sviluppo, all’incremento o al mantenimento del problema.

Erik van Furth sembra quindi avere vita facile a sostenere la sua causa. Un po’ per l’impatto emotivo che queste immagini e questi messaggi generano in noi auditori, un po’ per la consapevolezza clinica di come certi messaggi possano rinforzare questa lotta di estremo controllo delle pazienti anoressiche. Chiude il suo intervento con un messaggio chiaro: “Noi abbiamo il dovere di fare campagne contro i PRO-ANA e possiamo contrastarli”. L’esito del dibattito a quel punto sembra scontato, quasi come se si fosse già detto tutto ciò che si doveva dire sull’argomento.

Ma David Clinton non è venuto per ricoprire un ruolo passivo. Esce dalla dialettica movimentata del suo avversario e introduce una riflessione più distaccata e razionale. Innanzitutto, non sappiamo effettivamente quanto siano dannosi, o almeno quanto possa essere esteso il loro danno. Secondariamente, non possiamo pensare di bloccare la rete, rischieremmo di farle iniziare una lotta senza fine con l’unico esito di spostare i PRO-ANA in un livello sotterraneo e meno conosciuto. Terzo, se anche ne parliamo male, potremmo arrivare a promuoverne la conoscenza, in qualche modo a pubblicizzarli. Infine, tutte queste risorse spese nella lotta contro i PRO-ANA sono risorse tolte alla cura e alla prevenzione. Clinton sostiene si debba fare altro, lavorare PRO-SELF più che contro i PRO-ANA. L’argomentazione è chiara. è importante conoscere il fenomeno, scoprire perché le persone cercano e scelgono di frequentare  questi siti, quale bisogno soddisfano, attraverso quale percorso psicologico i siti PRO-ANA vengono percepiti come un soddisfacente supporto emotivo. Questo però ci deve servire per mettere in atto delle strategie più efficaci di una spietata (quanto persa in partenza) lotta alla loro scomparsa. E’ più auspicabile l’idea di usare la conoscenza e la comprensione del fenomeno per migliorare la prevenzione, creare comunicazione positiva sui nuovi media, rendere le informazioni sul trattamento più accessibili, allargare il trattamento ad alcuni aspetti cruciali che sostengono i PRO-ANA (es: il senso di identità). Non possiamo essere cacciatori di ciò che c’è di sbagliato su internet poiché ci porterebbe ad azioni inutili e a dimenticare le priorità.

Chiude Clinton e si apre il dibattito acceso e interessante, con un sapore costruttivo e molte argomentazioni oggettivamente comprensibili, a favore di ambo le parti. La cronaca vuole che alla fine, come nelle partite più emozionanti, il pronostico venga ribaltato a favore dell’oppositore (66 voti contro 44). Al di là dei disaccordi restano tuttavia messaggi condivisi. A livello individuale, l’importanza di esplorare il comportamento su internet dei nostri pazienti, anche quando non sembra esserci alcun apparente riferimento con il disturbo. A livello più generale occorre conoscere e capire questo fenomeno e i tasti psicologici che preme.

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